黑科技：能直接在太空3D打印衛(wèi)星的蜘蛛機(jī)器人

隨著幾個月之前第二臺太空3D打印機(jī)“增材制造工廠”（AMF）正式登陸國際空間站（ISS）并成功打印出了許多可用的功能性產(chǎn)品，打算效仿此舉“將3D打印機(jī)搬上太空”的機(jī)構(gòu)和企業(yè)也是越來越多了，比如航空航天公司Tethers（TUI）就與商業(yè)衛(wèi)星公司Space Systems Loral （SSL）聯(lián)合啟動了一個SpiderFab項目，計劃開發(fā)一種能在太空中作業(yè)的蜘蛛3D打印機(jī)器人。據(jù)南極熊了解，這種機(jī)器人將會配備TUI的3D打印機(jī)，直接在近地軌道上打印用來支撐太陽能電池板、天線、傳感器以及航天器的其它部分線框桁架，然后將其組裝成大型結(jié)構(gòu)。整個過程都是自動的，只需人工控制即可。

與目前正在ISS上服役的AMF相比，這種蜘蛛機(jī)器人在打印尺寸上更具優(yōu)勢，因為它是在航天器外作業(yè)，不會受到航天器本身尺寸的限制。所以，它有能力令許多航天器在體型上脫胎換骨，尤其是衛(wèi)星。因為目前的衛(wèi)星都是在地面上制造完成再發(fā)射到太空的。但為了在發(fā)射過程中經(jīng)受住大氣層的沖擊，它們體積必須做得比較小 — 這就大大限制了它們傳送數(shù)據(jù)的能力和分辨率。不過一旦有了這種蜘蛛機(jī)器人，這些痛點(diǎn)就會被完美消除。

“這種在軌制造方式將徹底改變現(xiàn)有的航天器，甚至有可能令它們的體積增大數(shù)十倍，”TUI子公司Firmamentum的首席執(zhí)行官Rob Hoyt博士解釋說，“而這就將令它們具備更高的功率、帶寬、分辨率，以及靈敏度。如此一來，它們就能執(zhí)行更多任務(wù)了�！�

由于具備無限前景，TUI與SSL的這項宏偉計劃得到了美國航天局（NASA）的支持。不過目前項目才剛剛開始不久，所以要真正看到這種蜘蛛機(jī)器人在太空打印衛(wèi)星，我們還要再等上一段不短的時間，請關(guān)注南極熊3D打印網(wǎng)。

延伸閱讀：
《國際空間站商用3D打印機(jī)AMF造出首個工具 - 扳手》
《波蘭初創(chuàng)企業(yè)欲通過3D打印制造商用迷你衛(wèi)星》

編譯自 3ders