超級水凝膠即將問世~可用于3D打印人類組織替代品

在醫(yī)療技術、軟機器人和藥物傳遞系統(tǒng)方面，水凝膠往往能夠帶來更多的創(chuàng)新。研究人員每天都在發(fā)現(xiàn)新的技術、混合物和化學過程。對于不熟悉水凝膠的讀者，小編先來科普一下。水凝膠是一種以水為分散介質的高分子網(wǎng)絡體系，柔軟濕潤并具備生物相容性，可以保持一定的結構和形狀。人工合成水凝膠在自然條件下通常比較脆弱，不過這一情況似乎將得到改變。

在Journal of Advanced Materials一份新的研究報告中，研究人員聲稱發(fā)現(xiàn)了一種新方法能夠制造更加強韌結實的水凝膠，同時使其在結構上能夠將細胞封裝在內。
如果事情屬實，這將是一大突破。因為變得更加強韌結實，水凝膠的應用領域必然更加廣泛。最重要的是，這些材料能夠用于3D打印，制作非常精細的生物產品。這類水凝膠能夠為制作軟機器人制動器，藥物緩釋劑和3D打印人造軟骨提供更好地解決方案。而最有趣的則是利用這些材料來3D打印關節(jié)、鼻子和耳軟骨等人體組織的替代
品。

“這是真正的材料創(chuàng)新，一種新的3D打印用油墨，由具有生物相容性的強力水凝膠制成�！盡IT機械工程學副教授Xuanhe Zhao解釋說，“具體來說，它是由兩種不同生物高聚物制成的復合材料。這兩種材料每種單獨看來都十分脆弱，不過一旦相互結合，它們就會變得非常堅韌和結實，就如同鋼筋混凝土�！�

這些水凝膠與人肋軟骨性質相似，但性能卻遠優(yōu)于后者。舉例來說，它們能夠被3D打印成如金字塔，扭曲的捆綁形，多層網(wǎng)格，空心立方體等多種形狀，甚至是人類鼻子、耳朵和關節(jié)軟骨的形狀。一個3D打印的金字塔形水凝膠能夠被壓縮99%的體積，不過一旦解除，還能迅速輕易恢復成原來的形狀。同時，這種有粘性的材料很容易被改良，以便能夠在3D打印機上使用，還能被拉伸為原來5倍的體積。它還有比真正人肋軟骨更高的強度，這意味著作為替代品，它能夠在承受磨損和撕扯方面做得更好。

除了不能夠用作3D打印，以前的水凝膠也需要使用特殊的化學品來獲得強度和彈性。這意味著幾乎不可能將活細胞封裝進它的內部，因為化學品會很快將后者殺死。

而新型的水凝膠能夠填充各種細胞而不對其造成任何傷害。這就為未來的醫(yī)療應用帶來了多種可能性。

組成這種3D打印材料的其中一種聚合物能夠提供超強的彈性，另一種聚合物則可以即使消耗能量，使得其在變形時不至于像普通的脆性水凝膠那樣裂開。這兩種聚合物還被加入了具有生物相容性的“納米粘土”，使得研究人員和科學家能夠精確控制該水凝膠從3D打印機噴頭的流出。

目前，研究人員們正在努力完善這種材料的3D打印方法。當前的3D打印機已經(jīng)能夠使用該材料以500微米的精度打印3D對象，不過在技術的不斷進步下，相信這一數(shù)值會很快提高。
via 3dprint